Les Arpents solidaires | Hameau agricole en Estrie

Situé dans la MRC des Sources, en Estrie, à environ 30 minutes de Sherbrooke, Saint-Camille est un petit village rural d’un peu plus de 600 habitants entouré de collines, de forêts et de terres agricoles. Fondé au milieu du XIXᵉ siècle, le village conserve encore aujourd’hui un cœur villageois marqué par son patrimoine et son histoire agricole.

Mais ce qui distingue surtout Saint-Camille, c’est la capacité de sa communauté à se mobiliser pour imaginer son avenir. Depuis plusieurs décennies, citoyens, organismes et élus travaillent ensemble pour répondre aux défis qui touchent de nombreuses municipalités rurales : dévitalisation démographique, accès au logement, maintien des services de proximité et renouvellement de l’agriculture.

Grâce à cette mobilisation collective, Saint-Camille est aujourd’hui reconnu comme un laboratoire d’innovation sociale en milieu rural, où les projets locaux deviennent des sources d’inspiration pour d’autres territoires.

Une communauté qui se mobilise pour son territoire

Au tournant des années 2000, le village fait face à un défi démographique important. Comme plusieurs communautés rurales, la population diminue et l’avenir de certains services locaux devient incertain.

Plutôt que de subir cette tendance, des citoyens, des élus et des organisations locales entreprennent une réflexion collective sur l’avenir du village. Cette démarche mènera à la mise en œuvre de plusieurs initiatives visant à attirer de nouvelles familles, soutenir l’agriculture locale, renforcer la vie culturelle et maintenir un milieu de vie dynamique.

Au fil du temps, cette approche collaborative a permis de bâtir une communauté reconnue pour sa créativité sociale, son engagement citoyen et sa capacité à expérimenter de nouvelles solutions de développement local.

Des projets emblématiques qui ont marqué le village

Le P’tit Bonheur de Saint-Camille

Installé dans l’ancien magasin général du village, Le P’tit Bonheur de Saint-Camille est devenu l’un des principaux moteurs de la vitalité culturelle et sociale de la communauté. Depuis plus de trente ans, ce lieu accueille une programmation de spectacles et d’activités culturelles qui rassemble les citoyens et attire des visiteurs de toute la région.

Au-delà de sa programmation culturelle, l’organisme est également à l’origine de plusieurs initiatives structurantes qui contribuent au développement du territoire. Parmi celles-ci, les Ateliers des savoirs partagés, qui réunissent chercheurs, citoyens et acteurs du milieu autour des enjeux de développement rural, ainsi que Culture aux aînés, un organisme qui valorise la participation culturelle des personnes aînées et la transmission des savoirs entre générations.

À travers ces projets, Le P’tit Bonheur agit comme un véritable carrefour d’innovation sociale, où la culture devient un levier de mobilisation et de développement pour la communauté.

Les Fermettes du rang 13

Le projet des Fermettes du rang 13 est né au début des années 2000 dans un contexte de déclin démographique qui menaçait la vitalité du village. Des citoyens, des élus et des organisations locales se sont alors mobilisés pour imaginer une solution permettant d’attirer de nouvelles familles tout en respectant le caractère rural du territoire.

Le projet a permis de créer une série de lots résidentiels de petite superficie en campagne conçus pour accueillir des ménages souhaitant s’établir à la campagne tout en maintenant un lien avec la terre et le paysage rural. Cette initiative a contribué à renouveler la population du village, attirer de jeunes familles et relancer la dynamique communautaire.

Aujourd’hui, les Fermettes du rang 13 sont souvent citées comme un exemple inspirant de mobilisation citoyenne et d’innovation en aménagement rural, démontrant qu’il est possible d’adapter les modèles d’habitation pour soutenir la vitalité des petites communautés.

Le Groupe du coin

Le Groupe du coin est un fonds citoyen de financement éthique de proximité initié par un groupe de citoyens de Saint-Camille. L’objectif est d’acquérir des bâtiments stratégiques du village, lorsqu’ils sont mis en vente, afin de s’assurer que leur usage demeure au bénéfice de la communauté.

Le Groupe du coin n’opère pas les projets, mais il offre du temps (de quelques mois à quelques années) pour permettre aux groupes citoyens de s’organiser et d’aller chercher du financement.

Au fil du temps, le Groupe du coin a eu un impact considérable sur le devenir de Saint-Camille. Il a permis l’achat et la transformation de nombreux bâtiments dans le noyau villageois, tels que l’ancien magasin-général (P’tit Bonheur) et l’ancien presbytère (Coopérative d’habitation la Corvée), permettant à ces lieux centraux d’accueillir de nouveaux services au bénéfice de la population locale.

Une communauté nourricière

En 2022, la municipalité de Saint-Camille a adopté un Plan de développement d’une communauté nourricière, une démarche collective visant à renforcer l’autonomie alimentaire du territoire.

Ce plan identifie différentes actions pour soutenir l’agriculture locale, favoriser l’accès à des aliments produits sur le territoire et encourager les collaborations entre producteurs, citoyens et organisations locales. Il s’inscrit dans une vision de développement où l’agriculture, l’alimentation et la communauté sont étroitement liées.

Un village tourné vers l’avenir

Aujourd’hui, Saint-Camille demeure un milieu de vie à dimension humaine, où la culture, l’agriculture et la vie communautaire occupent une place centrale. La collaboration entre citoyens, organismes et institutions locales continue d’alimenter une culture d’innovation qui permet au village d’imaginer de nouvelles façons d’habiter et de développer son territoire.

C’est dans cet esprit que s’inscrivent des initiatives comme Les Arpents solidaires, qui poursuivent cette tradition de projets collectifs en explorant de nouvelles solutions pour l’habitation, l’agriculture et la vitalité du village.